環(huán)境空氣質量，是標準為貫徹《中華人民共和國環(huán)境保護法》和《中華人民共和國大氣污染防治法》，保護和改善生活環(huán)境、生態(tài)環(huán)境，保障人體健康制定的標準。標準規(guī)定了環(huán)境空氣功能區(qū)分類、標準分級、污染物項目、平均時間及濃度限值、監(jiān)測方法、數(shù)據(jù)統(tǒng)計的有效性規(guī)定及實施與監(jiān)督等內容。

大氣環(huán)境空氣質量監(jiān)測站通常是用于監(jiān)測環(huán)境空氣質量的，簡稱大氣站。一般有常規(guī)的大氣6參數(shù)（PM2.5、PM10、O3、SO2、NO2、CO）及氣象5參數(shù)（溫度、氣壓、濕度、風向、風速）。大氣站可以說是一個城市或地區(qū)環(huán)境空氣保護的基礎監(jiān)測設施。大氣站通常是國家花費高額成本，依據(jù)標準的選點原則，將多種符合國標的監(jiān)測儀器集中于一處小型建筑內。

小型站的氣態(tài)污染物監(jiān)測有兩種原理：一種是光化學法，一種是傳感器法。這兩類監(jiān)測原理的小型站，都包含主動式采樣系統(tǒng)、質控系統(tǒng)、流量控制系統(tǒng)及前端除濕、溫度控制等功能。整體硬件的精度比較接近大氣站。因為精度相對較高，更適合作為地方管理、環(huán)境內部考核的工具，因為小型監(jiān)測站數(shù)據(jù)可以標定和溯源，數(shù)據(jù)質量相對微站更加可靠。

微站由于成本的影響，多數(shù)是通過擴散式或風散取樣。系統(tǒng)內部并沒有設計專門的采用、標定、質控系統(tǒng)，更多是通過軟件技術去模擬污染形成的過程。微站強調的則是看趨勢，隨著目前小型站與微站技術的不斷提高，一些衍生的應用也孕育而生。